発電所で利用される蒸気タービン用ブレードの製造過程には、「ライナー」と呼ばれる「るつぼ」に超高温の溶融金属を流し込む過程があります。溶融金属の温度に耐えうるライナーを製造するためには耐熱性と強度が重要です。もちろん、ライナー内の物質が溶融金属に混入することも許されません。NARITA（成田製陶所）では製造されたライナーのサンプルをロットごとに日々記録し、グラフに反映させることで品質をチェックしています。ある時、グラフにプロットした強度の測定値が大幅に低下していることが確認されました。日々地道にサンプルデータを蓄積していたことで、即座に製品の異常に気づくことができました。そして素早い調査によって原因が骨材粒度の差であることを突き止め、トラブルを未然に阻止できたのです。

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  成田製陶所で販売しているライナー

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  測定記録をグラフで可視化

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    骨材通常

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    骨材低下品

  拡大してみると粒度が異なっていることがわかる

セラミックの品質において、外観も重要な要素の一つです。NARITA(成田製陶所)の主力商品のひとつであるセラミックプレート表面に原因不明の色ムラが発生したトラブルがありました。初めは焼成時に焼きムラが出てしまったと考えられていましたが、なかなか改善されません。調査を進めると、色ムラの発生頻度に特徴が見られることが発覚。特にプレートに孔を開ける金属ピンの交換直後に集中していることが分かりました。そこで金属ピンをターゲットに原因調査をすすめたものの、NARITAの専門はセラミック。金属について詳しくなく調査は難航しました。なんとしてもこの原因を突き止めるべく、金属に関する講習会に参加し、金属の知識を身につけました。さらに色ムラを再現するため8000本ものピンを丁寧に磨き、最終的に特殊条件下におけるピンと離型油の反応が原因だと突き止めました。どれだけ時間や手間がかかることであっても、品質維持と原因追求には努力を惜しみません。

赤熱する面はユーザーから見える部分になるため、色ムラは御法度。